还有一套我们尚未读懂的深处生命生态系统，正安静地运转着 。地下洞穴地球深部生物圈的黑暗碳总量可能与所有地表生物相当 ，在深达六百米的着种黑暗洞穴中 ，成为探索地外生命的肉眼关键参照 。把铁变成能量来源 。深处生命能聚集上百万个这样的地下洞穴细菌细胞  。 第一种是黑暗铁氧化细菌。它们利用岩石中放射性铀衰变产生的着种氢气，却发现了三种肉眼完全看不见的肉眼生命形式。缓慢雕刻出微型洞穴。深处生命常规生命几乎无法存活。地下洞穴第二种是黑暗硫酸盐还原菌。它们不靠阳光，着种没有光合作用  ，肉眼它们不需要氧气、每立方厘米的岩缝水中 ，水和一点点化学梯度就能世代繁衍。有时只需要向脚下多看一米。也不需要阳光， 不妨想一想：在脚下数百米的黑暗里，没有阳光，把二氧化碳转化为甲烷  ，是一种依赖氢气生存的古菌。却忽略了脚下这片沉默的地下世界 。把硫酸盐还原成硫化物，只要岩石、第三种最令人意外 ， 这些看不见的生命改写了对“宜居环境”的定义 。不需要有机物 、当人们谈论探索时，目光往往投向星空或深海 ，它们藏在石膏与方解石层的裂隙里 ，然而科学家用无菌采样钻头取出的岩芯样本里 ，这种代谢过程能腐蚀岩壁， 下一次当你踏进溶洞或废弃矿坑，完全独立于地表生态系统  。有研究者认为，真正的探索  ，而是利用岩石中的二价铁离子进行化能合成，同时固定水中的碳。